Марсоход Curiosity, которой более года изучает Марс, не зафиксировал на Красной планете никаких следов метана. Прежде ученые утверждали, что метан — это главный признак того, что на далекой планете существует жизнь. Теперь перед NASA стоят две задачи: выяснить, откуда взялся метан, найденный здесь 10 лет назад, а также куда и в результате чего он «испарился».
Еще до того как марсоход Curiosity отправился изучать Марс, практически все ученые были уверены в том, что на Красной планете есть метан. В далеком 1969 году зонд «Маринер-7″ впервые зафиксировал на Марсе наличие этого газа. Но ученые отвергли эту версию, предположив, что это могла быть замерзшая углекислота. И только в 2004 году с помощью открытого на Гавайских островах инфракрасного телескопа NASA было доказано, что метан на Марсе существует.
Для ученых это открытие стало настоящей сенсацией. Поскольку на Земле метан имеет биологическое происхождение, новые данные могли свидетельствовать о том, что источником далекого метана могут быть марсианские микробы. Газ метан на земле появляется при разложении растительных остатков и при извержении вулканов. Но поскольку на Красной планете такие процессы не были зафиксированы марсоходом Curiosity, то ученые не могли определить, что является источником марсианского метана.
Наблюдение за Марсом с наземных телескопов и космических зондов свидетельствует о том, что содержание метана зависело от места и времени года. Самые крупные выбросы метана были зафиксированы в 2003 году в долине Нила, в районе Большого Сырта и на Сабейской земле. По мнению ученых, тогда в атмосферу попало почти 20 тонн этого газа.
Марсоход Curiosity в конце лета 2012 года совершил посадку возле марсианского кратера Гейла. Но первые образцы воздуха он сумел взять только в ноябре месяце. После обработки данных ученые пришли к выводу, что в этой местности в составе марсианской атмосферы метана нет. Стоит отметить, что в 2004 году зонд «Марс-Экспресс» зафиксировал в районе кратера Гейла большую концентрацию метана.
За последние полгода марсоход Curiosity еще пять раз в разных местах брал пробы воздуха на наличие в нем метана. По сообщениям NASA аппарат сумел обнаружить лишь 1,3 части метана на миллиард, а это в семь раз ниже, чем считалось ранее. Сотрудники космического агентства предполагают, что несовпадение показателей это следствие неправильной обработки данных, поскольку для того, чтобы газ исчез, он должен был подвергаться ультрафиолетовой радиации несколько столетий. Других причин, вследствие воздействия которых мог быть уничтожен метан, наука пока не знает.
За время своей миссии марсоход Curiosity обнаружил на Марсе азот, серу, кислород, углерод и фосфор. После анализа данных, взятых из марсианских пород ученые не исключают того, что раньше на планете Марс существовала жизнь. А последние пробы грунта указывают на то, что на Красной планете была вода.
Марсоход Curiosity стал четвертым космическим аппаратом, который космическое агентство NASA отправило на Марс. На его борту установлено 17 камер и два десятка инструментов, с помощью которых аппарат проводит сбор и анализ образцов. По предварительным прогнозам марсоход Curiosity должен пробыть на Марсе до середины 2014 года.
http://eterra.info/science/na-marse-zhizni-net
